Dennis Austin, il co-creatore di PowerPoint è scomparso all’età di 76 anni

Dennis Austin è stato il principale sviluppatore di PowerPoint dal 1985 al 1996, programma amato e odiato da generazioni

Dennis Austin, co-creatore di PowerPoint, è mancato il 1° settembre a Los Altos, in California, all’età di 76 anni. I famigliari hanno reso noto che Austin è deceduto a causa di un cancro ai polmoni che ha prodotto metastasi al cervello.

Austin ha studiato ingegneria in diverse università, tra cui il MIT e l’UC Santa Barbara, prima di lavorare come sviluppatore di software, per poi unirsi alla società di software Forethought e co-sviluppare PowerPoint – inizialmente con il nome Presenter -.

Il software, pubblicato nel 1987 per Macintosh, colpì nel segno perché l’acerba Microsoft comprò Forethought pochi mesi dopo – il programma venne integrato in Office nel 1990). Austin si è occupato di curare l’evoluzione di PowerPoint nella posizione di principal developer dal 1985 al 1996, anno in cui andò in pensione.

Il Washington Post riporta che Robert Gaskins, altro co-creatore di PowerPoint, scrisse in un suo libro – Sweating Bullets: Notes about Inventing PowerPoint – che Austin “ha avuto almeno la metà delle principali idee di design” aggiungendo che se non avesse progettato il software “nessuno ne avrebbe mai sentito parlare”.

Power Point di Dennis Austin e Robert Gaskins, amato od odiato?

Nonostante i suoi 36 anni di storia e onorato servizio, PowerPoint ha i suoi detrattori. Il programma è diventato un po’ il simbolo della burocrazia aziendale, con riunioni condite da estenuanti presentazioni PowerPoint.

Esempi di detrattori? Jeff Bezos una volta disse che “abbiamo messo al bando le presentazioni PowerPoint su Amazon”, definendo la mossa “probabilmente la cosa più intelligente che abbiamo mai fatto”. Così costrinse i dirigenti a scrivere promemoria in stile narrativo da condividere prima dell’inizio delle riunioni.

“Odio il modo in cui le persone usano le presentazioni con le slide invece di pensare” disse Steve Jobs di Apple nella biografia di Walter Isaacson del 2011.

“Le persone affrontavano un problema creando una presentazione. Volevo che si coinvolgessero, che discutessero le cose al tavolo, piuttosto che mostrare un mucchio di diapositive. Le persone che sanno di cosa stanno parlando non hanno bisogno di PowerPoint” e così ha vietato l’utilizzo del software.

Anche al Pentagono PowerPoint non se la passa meglio: “PowerPoint ci rende stupidi” – ha detto il generale Jim Mattis, segretario alla difesa sotto il presidente Donald Trump in una conferenza militare del 2010 – “È pericoloso perché può creare l’illusione della comprensione e l’illusione del controllo” ha dichiarato al New York Times il tenente generale dell’esercito H.R. McMaster – “Alcuni problemi nel mondo non possono essere elencati in slides”.

L’Atlantico, in agosto, ha pubblicato un articolo sul “Grande panico da PowerPoint del 2003”, affermando che 20 anni fa la gente pensava che avrebbe corroso le nostre menti, degradato la comunicazione e fatto perdere tempo.

L’ubiquità di PowerPoint e soprattutto la sua facilità nel creare presentazioni noiose e infinite lo hanno reso il raro software a entrare nel lessico culturale.

Il programma è stato oggetto di satira su “Saturday Night Live”, nei fumetti di Dilbert e dai fumettisti della rivista New Yorker, tra cui Alex Gregory, il cui disegno di un diavolo dirigente che intervista un altro diavolo è intitolato: “Ho bisogno di qualcuno esperto nell’arte della tortura – conosci PowerPoint?”

Tuttavia, anche PowerPoint ha avuto i suoi fan, incluso il cantante dei Talking Heads David Byrne, sebbene lo amasse non per lo scopo previsto ma per il suo potenziale come strumento artistico.

Il software rimane ancora oggi una parte fondamentale della suite di strumenti per ufficio di Microsoft, che la si pensi positivamente o negativamente sul ruolo assunto nel mondo del business.

Recentemente l’azienda ha iniziato ad aggiungere strumenti AI a PowerPoint utilizzando Copilot, una sorta di moderno assistente AI Clippy per Microsoft 365. Può essere richiesto di creare presentazioni o generare immagini e regolare il tono o il formato del testo all’interno di una presentazione.

Con l’avvento dell’intelligenza artificiale PowerPoint continua a evolversi e a migliorare, senza però dimenticare le sue origini plasmate dalla coppia Austin-Gaskins.