Vediamo tutto quello che c’è da sapere a proposito dell’animale più rappresentativo d’Australia: il canguro
L’animale australiano per eccellenza e la specie più conosciuta e più ricercata (insieme ai koala) dai turisti nel continente australiano è senza ombra di dubbio quella dei canguri. Incontrare un esemplare è un’emozione unica, soprattutto per noi che siamo abituati a vederli solamente nei cartoni o nei film, ma è sempre bene ricordare di stare bene attenti, poiché con la loro incredibile forza nelle zampe anteriori e nella coda possono risultare un pericolo se si dovessero sentire minacciati. Nonostante questo, si tratta sicuramente di animali affascinanti e unici, ma pensate di conoscere tutti i loro segreti? Ecco 10 curiosità da sapere a proposito dei canguri.
Dalle caratteristiche dei cuccioli ai comportamenti in caso di pericolo: ecco 10 curiosità affascinanti sui canguri
Prima di iniziare con la carrellata di curiosità è necessario dire che definire un unico animale con il termine “canguro” è una convinzione diffusa, ma è importante notare che sono state classificate oltre 60 specie appartenenti all’ordine dei macropodidi, facenti parte della famiglia dei marsupiali. Il nome “macropus” ha origine dal greco e significa “grande piede”, mentre il termine “canguro” dovrebbe provenire dall’inglese “kangaroo”, registrato dal tenente James Cook il 4 agosto 1770, anche se, come vedremo dopo, c’è anche un’altra spiegazione a questo nome, decisamente più affascinante. Questi esseri viventi concentrano la maggior parte delle loro attività durante le ore notturne e formano strutture sociali con una gerarchia rigorosa.
Vediamo, però, le loro caratteristiche più curiose.
La grandezza dei cuccioli alla nascita. I cuccioli di canguro, noti come joey, hanno un peso inferiore a due grammi al momento della nascita. Hanno dimensioni simili a quelle di una caramella. Subito dopo la nascita, si arrampicano lungo la pancia della madre e entrano nel marsupio, dove rimarranno per circa sei mesi prima di sporgere la testa per iniziare a esplorare il mondo.
Non hanno la capacità di muoversi all’indietro. A causa delle lunghe zampe e della coda imponente, i canguri non sono in grado né di muoversi all’indietro, né di camminare all’indietro. Questo è uno dei motivi per cui il canguro è presente nello stemma dell’Australia, dato che simboleggiano una nazione in costante progresso, senza mai tornare indietro, appunto.
Esistono circa 60 specie di canguro. Come detto in precedenza, ci sono numerose specie di canguro e wallaby. Dai canguri rossi che raggiungono i 2 metri di altezza, avvistabili saltando nell’outback, ai ratti canguro muschiati, generalmente più piccoli di un coniglio. Una certezza è che tutte sono creature affascinanti e uniche.
Una specie di canguro è in grado di arrampicarsi sugli alberi. A differenza della maggior parte dei canguri che mantengono i loro maestosi piedi a contatto col suolo, i canguri arboricoli passano le giornate tra le fronde delle foreste pluviali. Sono appositamente adattati alla vita tra le cime degli alberi, sfruttando una lunga coda per saltare agilmente da un ramo all’altro.
I loro salti sono più incredibili di quanto si possa mai immaginare. Le possenti zampe posteriori permettono ai canguri di eseguire salti estremamente lunghi con sorprendente efficienza. In effetti, sono gli unici animali di grandi dimensioni che si spostano mediante salti, con i più grandi in grado di coprire 9 metri con un solo balzo. A titolo di confronto, un essere umano dovrebbe compiere circa dieci passi per percorrere la stessa distanza.
Le femmine di canguro sono in grado di mettere in pausa la loro gravidanza. Le femmine di canguro possono interrompere lo sviluppo dei loro cuccioli attraverso un processo noto come diapausa embrionica. Questa sospensione può verificarsi in contesti di scarsità alimentare o quando il marsupio è già occupato da un altro cucciolo. Tale meccanismo consente di riprendere la gravidanza quando le condizioni diventano più favorevoli.
Utilizzano la loro coda come se fosse un quinto arto. Le code dei canguri non sono solamente un accessorio estremamente utile. Queste, infatti, sono incredibilmente muscolose e i canguri le impiegano come un quinto arto durante la locomozione a quattro zampe. La coda è così robusta che può sostenere l’intero peso corporeo quando il canguro combatte, sollevando le zampe posteriori per colpire l’avversario.
Il termine “canguro” deriva da una parola aborigena. Per quanto sia comunemente creduto che il termine “canguro” derivi dall’inglese “kangaroo”, secondo altre fonti deriva da una parola aborigena. I canguri detengono un valore culturale e spirituale per le comunità delle isole dello Stretto di Torres e gli aborigeni di tutta l’Australia. Frequentemente, appaiono dipinti in pitture rupestri risalenti a decine di migliaia di anni fa. La parola “canguro” ha origine da “gangurru,” il termine con cui il popolo Guugu Yimithirr della regione nord tropicale del Queensland identifica i canguri grigi orientali.
L’alimentazione e la loro riproduzione. I canguri sono tra le specie erbivore più riconoscibili. Lo stomaco di questa specie è diviso in due compartimenti, il che aiuta ad agevolare la digestione. Questi mammiferi si alimentano di una varietà di cibi naturali, tra cui erba, foglie, germogli e frutta. In molte nazioni, viene ordinato l’abbattimento di questi animali a causa dei danni causati ai raccolti di cui si nutrono. Un tratto insolito è la loro capacità di sopravvivere per mesi senza bisogno di acqua. Per quanto riguarda la riproduzione, i canguri sono mammiferi poco prolifici, con una singola nascita che avviene solitamente intorno a gennaio. Il piccolo rimane nel grembo materno per circa 40 giorni. Alla nascita, i cuccioli pesano appena un grammo e misurano meno di 2 cm. Il loro sviluppo si completa all’interno del marsupio materno, dove rimarranno per circa 6 mesi, continuando ad essere allattati anche dopo il dodicesimo mese. Sebbene inizino a saltellare autonomamente dal sesto mese, occasionalmente torneranno nel marsupio materno.
Il comportamento dei canguri in caso di pericolo. Sebbene possano sembrare giocosi, i canguri sono in realtà creature molto riservate e sospettose. Nonostante alcune specie possano essere imponenti, manifestano timidezza e scappano da qualsiasi segno di pericolo, reale o presunto. Dotati di udito acuto e un eccellente olfatto, mantengono costantemente una chiara consapevolezza dell’ambiente circostante, pronti a sfuggire con ampi balzi. La natura li ha resi sfuggenti piuttosto che predatori, fornendo loro gli strumenti per evitare pericoli. Il salto rappresenta una disciplina in cui i canguri eccellono. Possono correre a velocità fino a 45 km/h e saltare distanze impressionanti, raggiungendo i 9 metri in lunghezza e 3 in altezza. La velocità dei salti varia tra le specie; ad esempio, il canguro rosso può raggiungere i 70 km/h. Oltre alle straordinarie capacità di salto, dimostrano abilità anche in acqua, nuotando con destrezza per sfuggire ai predatori, sia sulla terraferma che in mare.